Gezonde veroudering door gezond eten vanaf middelbare leeftijd

Mensen die vanaf 40-jarige leeftijd gezond eten, hebben meer kans om gezond oud te worden, dan mensen met ongezonde eetgewoontes vanaf diezelfde leeftijd. Dat blijkt uit grootschalig onderzoek onder ruim 100.000 Amerikanen van middelbare leeftijd die 30 jaar zijn gevolgd. De resultaten zijn onlangs gepresenteerd tijdens NUTRITION 2024, een congres van de American Society for Nutrition.

Gezond oud worden

De onderzoekers van Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston analyseerden de gegevens van 106.000 mensen over een periode van 30 jaar vanaf 1986. De deelnemers waren bij aanvang van het onderzoek minimaal 39 jaar oud en niet bekend met chronische ziekten. Om de 4 jaar vulden ze voedingsvragenlijsten in. Na 30 jaar was bijna de helft van de deelnemers overleden. Slechts 9 procent bereikte de leeftijd van 70 jaar of ouder, terwijl ze geen chronische ziekten en een goede fysieke, cognitieve en mentale gezondheid hadden.

Gezonde voedingsmiddelen

Deelnemers die vanaf middelbare leeftijd (ouder dan 40 jaar) een gezond voedingspatroon hadden, bleken significant meer kans te hebben op gezond ouder worden, aldus de onderzoekers. Vooral een hoge inname van fruit, groenten, volle granen, onverzadigde vetten, noten, peulvruchten en magere zuivel was geassocieerd met een grotere kans op gezond ouder worden. Een hoge inname van transvet, zout en vlees (zowel totaal vlees als rood en bewerkt vlees) werd in verband gebracht met een kleinere kans op gezond ouder worden.

Gezonde voedingspatronen

De onderzoekers hebben ook gekeken naar verschillende gezonde voedingspatronen. Het meest gunstig bleek een voedingspatroon dat lijkt op de Dietary Guidelines for Americans. Deelnemers met een eetpatroon dat hier veel overeenkomsten mee had, hadden 84 procent meer kans om gezond ouder te worden dan degenen met een voedingspatroon dat er het minst op leek. Het Planetary Health Diet ging gepaard met 68 procent meer kans op gezond ouder worden, het mediterrane dieet met 67 procent en het DASH-dieet met 66 procent. Het zogenoemde MIND-dieet – een combinatie van het mediterrane dieet en het DASH-dieet – ging gepaard met 59 procent meer kans op gezond ouder worden en een gezond plantaardig dieet met 43 procent. De verbanden tussen gezonde voeding en gezond ouder worden bleven sterk, ook na correctie voor bijvoorbeeld fysieke activiteit.

Uniek onderzoek

Het is niet het eerste onderzoek dat een gunstig effect van gezonde voeding aantoont. Maar het huidige onderzoek is wel uniek, omdat er niet alleen is gekeken naar de afwezigheid van ziekten, maar ook naar het vermogen om zelfstandig te wonen met een goede kwaliteit van leven.

Bron: American Society for Nutrition